ウコンの種類と利用法など

現在、日本で主にウコンと呼ばれているのは、和名ウコン（通称 秋ウコン）、和名キョウオウ（通称 春ウコン）、和名ガジュツ（通称 紫ウコン）の3種類で、普通にウコンという場合は、秋ウコンを指します。

これらのウコン類の根茎部の外観は、ショウガとよく似ています。割ると、ウコンは鮮やかなオレンジ色で、キョウオウは黄色、ガジュツは紫ががった白色をしてます。しかし、産地によって、それぞれの色は微妙に異なります。普通の人が見ただけで分別することは難しいようです。

ウコンの開花は初秋です。素朴な白い花をつけ、その美しさから鑑賞用にもなっています。じつは花のように見えるのは苞葉で、この下に隠れて小さく咲いているのが実際の花です。葉の裏はツルツルしていて、これがウコンの特徴になっています。秋が終わるころになると、葉や茎は枯れてしまい、根茎の形で冬を越し、春にはまた元気に目が出てきます。根茎をかじると強い苦味を感じます。


キョウオウの根茎部は、ウコンよりもいっそう強烈な苦味があります。春にピンク色の花をつけ、葉の裏に毛があり、ふれるとザラザラした感じがします。ガジュツの根茎もやはり苦味があります。キョウオウと同様に春にピンクの花を咲かせますが、花の先が丸く、薄い紫色が混じっています。葉の中央の紫の筋がガジュツの特徴です。

ウコンは、一般に「ターメリック」といわれ、染料、薬用、各種健康食品、カレー粉の原料、マスタード製品、バター、チーズ、たくあん漬けの着色料など、幅広く使用されています。ガジュツは、漢方では主に胃腸病、慢性胃炎などに対する生薬として用いられています。キョウオウも肝機能高進、利胆および健胃などの効果が知られています。

よくウコン（秋ウコン）とキョウオウ（春ウコン）の薬用効果が比較されますが、一般的にクルクミン含量は、キョウオウよりもウコンの方がきわめて高い値を有するなど、それぞれに成分的な特徴があるために、両者の優劣を比較することはできません。


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